El catedrático de la Universidad Metropolitana de Manchester en Reino Unido, y coordinador del estudio, Simon Cook, alertó que el
retroceso de los nevados "deja tras de sí lagunas que pueden
desbordarse llevándose por delante pueblos e infraestructuras
situados aguas abajo".
El informe señala que esta circunstancia también amenaza el
abastecimiento de agua para consumo, riego y producción de energía
hidroeléctrica, ya que por ejemplo entre el 15 % y el 30 % del
abastecimiento de agua al área de La Paz y El Alto, que supera 2
millones de habitantes, procede del deshielo estacional.
Los geólogos midieron el área ocupada por los glaciares en el
país utilizando imágenes captadas por el satélite Landsat,
del programa de observación de la tierra del Servicio Geológico de
Estados Unidos y la NASA.
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De esta manera, concluyeron que la superficie que ocupan los
glaciares bolivianos disminuyó desde 530 kilómetros cuadrados en
1986 hasta 300 kilómetros cuadrados en 2014.
El equipo investigador alertó del peligro que un eventual
desborde de las lagunas puede traer, especialmente para zonas
aisladas.
En este sentido, el estudio identificó diversas lagunas y
embalses que corren este riesgo, pero señaló que se sabe poco de las
consecuencias de estos fenómenos, llamados "inundaciones
catastróficas", así como de las consecuencias del deshielo para el
abastecimiento de agua.
El investigador del Instituto Boliviano de la Montaña y coautor
del estudio Dirk Hoffmann, documentó en 2009 una inundación de estas características en el área montañosa de Apolobamba, que causó muerte de ganado, destrucción de cultivos y la incomunicación de un pueblo durante meses por la destrucción de una carretera.
"Al ser localidades muy aisladas, alejadas de ciudades, las
autoridades a nivel nacional y la población en general no son
conscientes de los peligros a los que se enfrentan estas comunidades
de montaña a causa del cambio climático y no se están tomando las
medidas adecuadas", lamentó Hoffman en declaraciones a Cryosphere.
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